Die seltsame Art und Weise, wie Ihre Haut Ihre Gesundheit beeinflusst

Ich fahre mit dem Kanu durch die Ardèche-Schlucht in Südfrankreich – und ziehe dabei seltsame Blicke auf mich. Es ist früher Nachmittag an einem strahlenden Julitag und der Himmel ist eine perfekte kobaltblaue Leinwand. Obwohl der Fluss auf beiden Seiten von hoch aufragenden Klippen und bis zu 300 m hohen Kalksteinsteilhängen geschützt ist, war die schiere Strahlungskraft der Sonne für mich noch nie so sichtbar. Seine Strahlen haben die Wasseroberfläche in einen gewundenen Pfad aus funkelndem Licht verwandelt, der so hell ist, dass man ihn nicht mehr sehen kann. Und ich gehe kein Risiko ein; Ich habe mein Outfit mit der Ernsthaftigkeit eines Entdeckers ausgewählt, der in die Sahara aufbricht.

Das Ensemble, meint mein Freund, sei „außergewöhnlich“ – und er meint es nicht als Kompliment. Meine Arme, Hände und mein Oberkörper sind vollständig von einem langärmligen Oberteil mit integriertem Lichtschutzfaktor (LSF) bedeckt – das ich über das Internet im ozonarmen Australien bestellt habe –, während mein Kopf unter einem Schlapphut mit Fischerhut und einem dazugehörigen Hut beschattet ist Gesichtsschutz aus Stoff. Der letzte Schliff besteht aus mehreren Schichten hochwirksamer Sonnencreme, sodass meine exponierte Haut den blassen, kränklichen Schimmer von Titanweiß hat, und einer Sonnenbrille. Wie mein Begleiter mir alle 10 Minuten voller Vergnügen erzählt, bin ich gekleidet wie ein großes Baby.

Meine Eitelkeit kennt jedoch keine Grenzen und ich bin entschlossen, eine weitere sonnenbedingte Alterung zu vermeiden. Aber könnten diese extremen Maßnahmen noch andere, versteckte Vorteile haben? Ist es tatsächlich möglich, dass meine Besessenheit, eine gesunde Haut zu erhalten, ein zufälliger Geniestreich ist? Die Antwort auf diese beiden Fragen lautet, wie sich herausstellt, ja.

Die neuesten Forschungsergebnisse legen nahe, dass unsere Haut nicht nur ein Spiegel unseres Lebensstils ist – sie spiegelt die Auswirkungen von jahrelangem Rauchen, Trinken, Sonne und Stress wider – und ist ein Hinweis auf unsere innere Gesundheit. Nein, in dieser neuen, verkehrten Welt ist das größte Organ des Körpers ein aktiver Teilnehmer an unserem körperlichen Wohlbefinden. Dies ist eine seltsame neue Realität, in der Falten, trockene Haut und Sonnenflecken zu Alterung führen und nicht umgekehrt.

Eine seltsame Offenbarung

Im Jahr 1958, im selben Jahr, in dem die USA das Gesetz verabschiedeten, das zur Mondlandung und zur Gründung der NASA führte, wurde im Stillen ein weiteres Großprojekt geplant. Die Baltimore Longitudinal Study sollte eine wissenschaftliche Untersuchung des Alterns mit einer gewagten und eher unorthodoxen Prämisse sein.

Zuvor war es gängige wissenschaftliche Praxis, aus gespendeten Leichen Einblicke in die Physiologie lebender Menschen zu gewinnen – eine Praxis, die ihre Wurzeln in der Tradition der Totengräber des 19. Jahrhunderts hatte. Aber dieses Mal wurden die Probanden etwas früher untersucht, während ihre Herzen noch schlugen und ihre Körper noch sehr lebendig waren. Die Forschung verfolgte jahrzehntelang Tausende erwachsener Männer (und später auch Frauen), um zu sehen, wie sich ihre Gesundheit entwickelte – und wie diese durch ihre Gene und die Umwelt beeinflusst wurde.

Nur zwei Jahrzehnte später hatten Wissenschaftler bereits einige interessante Durchbrüche erzielt, von der Entdeckung, dass bei weniger emotional stabilen Männern häufiger Herzerkrankungen diagnostiziert werden, bis hin zur Entdeckung, dass unsere Problemlösungsfähigkeiten mit zunehmendem Alter nur geringfügig abnehmen.

Doch eines der auffälligsten Ergebnisse bestätigte, was die Menschen schon lange vermutet hatten: Wie jugendlich Sie aussehen, ist ein beeindruckend zutreffender Ausdruck Ihrer inneren Gesundheit. Im Jahr 1982 war die Wahrscheinlichkeit höher, dass Männer tot waren, die zu Beginn der Studie, also 20 Jahre zuvor, als für ihr Alter besonders alt eingeschätzt worden waren. Dies wird durch neuere Untersuchungen gestützt, die ergaben, dass 99 % der Patienten, die mindestens zehn Jahre älter aussahen, als sie sollten, gesundheitliche Probleme hatten.

Es stellt sich heraus, dass die Hautgesundheit zur Vorhersage einer Reihe scheinbar unzusammenhängender Faktoren herangezogen werden kann, von der Knochendichte bis hin zum Risiko, neurodegenerative Erkrankungen zu entwickeln oder an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben. Doch als sich die Beweise zu verdichten begannen, nahm die Geschichte eine überraschende Wendung. Ist die Haut nur ein lebendiges Zeugnis der Schäden, die wir angesammelt haben, oder ist es komplizierter? Könnte es tatsächlich dazu führen, dass gesunde Menschen gesund bleiben – und ungesunde Menschen weiter nach unten gezogen werden?

Während UVB-Strahlen dazu neigen, die Hautoberfläche zu schädigen, geht UVA viel tiefer – und beides kann zu systemischen Entzündungen führen (Quelle: Alamy)

Eine andere Art Geburtstag

Es gibt zwei Hauptmethoden, um das Alter einer Person zu messen. Die erste ist die Standardmethode, bekannt als chronologisches Alter – die Art, die anhand der Umdrehungen der Sonne verfolgt wird. Aber es gibt auch Ihr biologisches Alter, das angibt, wie schnell Sie körperlich altern – die Reife Ihrer Organe und Zellen. Es kann zwischen verschiedenen Menschen und sogar innerhalb desselben Körpers stark variieren.

Es ist allgemein bekannt, dass unser chronologisches Alter mit zunehmendem Alter irgendwann mit unserem Aussehen mithalten wird: Die Haut wird dünner und ungleichmäßiger, mit geringerer Elastizität, da die Zellen, die für die Produktion von Pigmenten und Kollagen verantwortlich sind, absterben oder „altern“. „ – das heißt, sie hören auf, sich zu erneuern und existieren in einer Art Ruhezustand weiter.

Aber es ist die Umwelt, die den eigentlichen Schaden anrichtet. Obwohl Ultraviolett-B-Strahlung (UVB) unsere DNA schädigen und zu Sonnenbrand, Mutationen und Hautkrebs führen kann, handelt es sich bei 95 % der gesamten UV-Strahlung, die die Erdoberfläche erreicht, um Ultraviolett-A-Strahlung (UVA). Dieser Teil der Sonnenstrahlen hat eine längere Wellenlänge, wodurch er tief in die Dermis eindringen kann – wo er Kollagen abbaut und die Zellen zur Melaninproduktion anregt.

Auf mikroskopischer Ebene ist lichtgealterte Haut – also Haut, die durch die Sonne gealtert wurde – dicker und weist ein Gewirr aus unförmigen Elastin- und Kollagenfasern auf. Auf der sichtbaren Ebene ist es oft unregelmäßig pigmentiert und deutlich faltiger. Dies gilt unabhängig davon, ob Sie eine sehr helle Haut haben, die sich nicht bräunen lässt (Typ 1 auf der Fitzpatrick-Skala), oder eine sehr dunkle Haut (Typ 6), die die Skala fälschlicherweise als „nie brennend“ beschreibt. Sogar stark pigmentierte Haut kann brennen und ist anfällig für Lichtalterung, allerdings dauert es länger, bis sich Falten bilden.

Tatsächlich geht man davon aus, dass intrinsische Faktoren für den kleinsten Teil des klassischen „gealterten“ Aussehens verantwortlich sind, während UV-Licht für über 80 % der sichtbaren Hautveränderungen verantwortlich ist. Wenn Sie Ihr ganzes Leben drinnen mit zugezogenen Vorhängen verbracht haben, ist es möglich, dass Sie erst mit 80 wesentliche Veränderungen an diesem Organ bemerken.

Entscheidend ist jedoch, dass die Haut neben diesen Effekten auch einer chemischen Umwandlung unterliegt. Und genau dies könnte tiefgreifende Auswirkungen auf unsere allgemeine Gesundheit haben.

Ein chemischer Cocktail

Im Jahr 2000, zu Beginn eines neuen Jahrhunderts, entstand ein radikal neues Konzept. Durch die Beobachtung der Art und Weise, wie die meisten Organismen auf Stress reagieren, schlug eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Bologna, Italien, eine neue Denkweise über das Altern vor.

Bei einem jungen, gesunden Menschen wird das Immunsystem routinemäßig eingesetzt, um die Ordnung aufrechtzuerhalten – Schäden zu reparieren und Infektionen abzuwehren. Aber wenn wir älter werden oder uns in einem schlechten Gesundheitszustand sind, können diese Entzündungsreaktionen eine bestimmte kritische Schwelle überschreiten – einen Punkt, ab dem sie auf Hochtouren laufen und eine Kaskade wirksamer Chemikalien freisetzen, die im Körper wüten, gesunde Zellen zerstören und verstümmeln unsere DNA. Hier kommt „Entzündung“ ins Spiel – die schwelende Entzündungskulisse, die den Alterungsprozess begleitet.

Hier kommt die Haut ins Spiel. Neueste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass faltige, kranke oder geschädigte Haut Teil dieses Entzündungssystems wird und einen chemischen Cocktail freisetzt, der zu weiteren Schäden und Entzündungen führt. „Chronologisch gealterte Haut weist eine höhere Expression einer ganzen Reihe von entzündlichen Zytokinen und Chemokinen auf“, sagt Mao-Qiang Man, ein Forscher an der University of California in San Francisco, der sagt, dass das Gleiche auch für lichtgealterte Haut gilt.

Lokal bauen diese Chemikalien Kollagen und Elastin ab, was zu einer weiteren Ausdünnung der Haut, Falten und verminderter Elastizität führt, erklärt Tuba Musarrat Ansary, Postdoktorandin an der Jichi Medical University, Japan. „Sie stören auch die Hautbarriere, was den Wasserverlust und die Anfälligkeit für Stressfaktoren erhöht“, sagt sie. Die Rückkopplungsschleife wird durch alternde Zellen in der Haut – die entweder durch natürliche Alterung oder UV-Schäden entstanden sind –, die ebenfalls ihre eigenen entzündlichen Chemikalien freisetzen, noch verstärkt.

Aber das ist erst der Anfang. Als größtes Organ des Körpers kann die Haut tiefgreifende Auswirkungen haben. Die von erkrankter und gestörter Haut freigesetzten Chemikalien gelangen bald in den Blutkreislauf, wo sie herumgeschwemmt werden und andere Gewebe schädigen. Im Rahmen der daraus resultierenden systemischen Entzündung können Chemikalien aus der Haut Organe erreichen und schädigen, die scheinbar überhaupt nichts miteinander zu tun haben, darunter Ihr Herz und Ihr Gehirn.

Menschen vermarkten seit Jahrhunderten zweifelhafte Hautsalben, aber selbst die einfachsten Feuchtigkeitscremes können helfen, Entzündungen vorzubeugen (Quelle: Getty Images).

Das Ergebnis ist eine beschleunigte Alterung und ein höheres Risiko, die meisten – oder möglicherweise sogar alle – damit verbundenen Erkrankungen zu entwickeln. Bisher wurde gealterte oder erkrankte Haut mit der Entstehung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und kognitiven Beeinträchtigungen sowie der Alzheimer- und Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht.

Obwohl wir alle mit den Risiken von Rauchen, Trinken, übermäßigem Essen und Bewegungsmangel vertraut sind, könnte man argumentieren, dass eine schlechte Hautgesundheit das Problem ist – der einzige Faktor, den wir alle routinemäßig übersehen. Die gute Nachricht ist, dass Sie viel tun können, um es zu verbessern.

Eine Frage der Feuchtigkeit

Der erste Schritt zum Schutz der Haut – und damit, wie diese neue Theorie besagt, der allgemeinen Gesundheit – besteht darin, sich von der Sonne fernzuhalten. Die bekannteste Methode ist das „Slip, Slop, Slap“-Protokoll, das erstmals 1981 in Australien eingeführt wurde. Heute wurde es um fünf zentrale Grundsätze erweitert: Schlüpfen Sie in ein T-Shirt [und idealerweise andere Schutzkleidung], Slop Tragen Sie Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor auf, setzen Sie einen Hut mit breiter Krempe auf, setzen Sie eine Sonnenbrille auf und suchen Sie Schatten vor der Sonne.

Und wenn der Zusammenhang zwischen Hautschäden und altersbedingten Krankheiten nicht überzeugend genug ist, um die Menschen davon zu überzeugen, ihre Fischermütze und Sonnencreme hervorzuholen, gibt es zwei sehr gute Gründe, es auszuprobieren. Erstens ist der Schutz Ihrer Haut vor der Sonne äußerst wirksam, um den sichtbaren Zeichen der Hautalterung vorzubeugen.

In einer frühen Studie zeigten diejenigen, die viereinhalb Jahre lang täglich eine Breitband-Sonnencreme mit Lichtschutzfaktor 15 trugen, in diesem Zeitraum keine Anzeichen einer weiteren Hautalterung. Und das, obwohl dieser niedrige Faktor Sie in der Regel nur 15-mal länger vor Sonnenbrand schützt, als es ohne ihn der Fall wäre. Wenn Ihre Haut also normalerweise innerhalb von 10 Minuten zu röten beginnt, sollten Sie in der Lage sein, länger in der Sonne zu bleiben nur 150 Minuten (zweieinhalb Stunden).

Darüber hinaus gab die Sonnencreme im Experiment keinen Schutzgrad gegen UVA-Strahlung an, die zur Hautalterung führt. In den meisten Teilen der Welt müssen Produkte, die als Breitspektrumprodukte eingestuft werden, nachweisen, dass sie nicht nur UVB-Strahlung absorbieren oder reflektieren (angezeigt durch den Lichtschutzfaktor), sondern auch UVA-Strahlung. Der Grad, in dem sie dies erreichen, ist jedoch sehr unterschiedlich. Dermatologen empfehlen, auf dem Etikett immer auch den UVA-Wert zu prüfen, der normalerweise durch UV-PF oder PPD angegeben wird.

Der zweite Grund ist, dass es starke Beweise dafür gibt, dass Sonnencreme die meisten Entzündungen verhindern kann, die auftreten, wenn die Haut der Sonne ausgesetzt ist – der erste Schritt zur Entwicklung altersbedingter Krankheiten.

Aber das ist nicht die einzige Möglichkeit, Ihre Haut in gutem Zustand zu halten. Tatsächlich ist es bei weitem der einfachste Weg, die Gesundheit dieses Organs zu verbessern, indem man es mit Feuchtigkeit versorgt. Und es gibt direkte Beweise dafür, dass dies Entzündungen reduziert – und dass es helfen kann, Demenz vorzubeugen.

Neben einem ungleichmäßigen Hautton und Falten ist sowohl chronologisch als auch lichtgealterte Haut deutlich trockener. Der Feuchtigkeitsgehalt der menschlichen Haut erreicht im 40. Lebensjahr ihren Höhepunkt, danach sinkt sie und produziert immer weniger natürliche Feuchtigkeitsspender – Lipide, Filaggrin, Talg und Glycerin. Dies ist ein Problem, da dehydrierte Haut als Barriere zwischen dem Inneren unseres Körpers und der Außenwelt weniger wirksam ist. Wenn unsere Haut ausgetrocknet und schuppig ist, werden ihre üblichen Aufgaben – Infektionserreger, Umweltgifte und Allergene fernzuhalten und gleichzeitig Feuchtigkeit zu bewahren – deutlich schwieriger.

Sonnengeschädigte Haut setzt Chemikalien frei, die zu systemischen Entzündungen beitragen und das Risiko für fast jede altersbedingte Krankheit erhöhen (Quelle: Getty Images)

Allerdings ist die Rückführung von Feuchtigkeit nicht besonders kompliziert, was auch immer die Kosmetikwerbung vermuten lässt. Und im Bereich des Alterns zeigt dieser einfache Eingriff bemerkenswerte Ergebnisse.

In einer Studie bat ein internationales Forscherteam – darunter auch Man – ältere Freiwillige, einen Monat lang zweimal täglich eine topische Feuchtigkeitscreme aufzutragen. Im Vergleich zu älteren Teilnehmern, die keine Behandlung erhalten hatten, war die Haut der Probanden deutlich wiederhergestellt, mit geringeren Konzentrationen von drei verschiedenen Klassen entzündungsfördernder Chemikalien.

Diesen vielversprechenden Ergebnissen folgte schnell eine weitere Studie desselben Teams, bei der Erwachsene über 65 Jahre drei Jahre lang zweimal täglich mit einer Feuchtigkeitscreme behandelt wurden. Die kognitive Leistungsfähigkeit der Teilnehmer wurde zu Beginn und am Ende der Studie gemessen – und nach drei Jahren war die Verschlechterung bei der Kontrollgruppe zwar deutlich zurückgegangen, bei denjenigen, die ihre Haut mit Feuchtigkeit versorgt hatten, blieb die Verschlechterung jedoch bestehen.

„Eine verringerte Hydratation des Stratum Corneum [die in der äußeren Schicht der Epidermis] ist wahrscheinlich die Hauptursache für Entzündungen“, sagt Man, der erklärt, dass trockene Haut tendenziell stärker entzündet ist und daher jucken kann. Und wenn man dem Kratzimpuls nachgibt – Sie haben es erraten – verschlimmert sich die Entzündung.

Aber, sagt Man, viele natürliche Inhaltsstoffe können helfen. Dazu gehören Glycerin, Vaseline, Hyaluronsäure und Lipide, die normalerweise in dieser Hautschicht zu finden sind – normale Bestandteile selbst der einfachsten Feuchtigkeitscremes.

Es ist möglich, dass das einfache Trinken von mehr Wasser auch dazu beiträgt, die Haut mit Feuchtigkeit zu versorgen, allerdings sind die Beweise unklar – einige Studien deuten darauf hin, dass es dafür noch keine Unterstützung gibt, während andere behaupten, dass es helfen kann. Es wurde auch nicht direkt als Mittel zur Vorbeugung von Entzündungen oder damit verbundenen Krankheiten untersucht.

Um zu visualisieren, inwieweit die Haut den Rest Ihres Körpers beeinflussen kann, ist es hilfreich, darüber nachzudenken, wie viel davon Sie haben – und denken Sie dann daran, dass, wie zu erwarten, die gesamte Haut ist, die Sie von außen sehen können Ihr Körper verfügt im Inneren über die exakt gleiche Oberfläche. Und wenn Ihre Haut geschädigt ist, kann jeder Zentimeter giftige Chemikalien freisetzen.

Es lohnt sich also, die Haut vor der Sonne zu schützen – aber vergessen Sie auch nicht die Feuchtigkeitscreme. Bitte entschuldigen Sie mich, während ich meinen Lichtschutzfaktor 50+, meine Sonnenbrille, meinen Sonnenschirm und den unglaublich albernen Fischerhut hole … Ich muss noch etwas im Garten arbeiten.

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